熱繼電器的主要技術參數是整定電流。設定電流是指長時間流過發熱元件而不引起熱繼電器動作的最大電流。當通過加熱元件的電流超過設定電流值的20%時，熱繼電器應在20分鐘內運行。通過設置電流旋鈕可以改變繼電器的設置電流。在選擇和設置熱繼電器時，設置電流值必須與電機的額定電流一致。

 

       因為熱繼電器受熱動作，熱慣性大，所以即使短時間內流過發熱元件的電流超過設定電流幾倍，熱繼電器也不會立即動作。只有這樣，電機啟動時，熱繼電器才不會因為啟動電流大而動作，否則電機不會啟動。反之，如果電流超過整定電流，時間長了就會動作。

       因此，熱繼電器和保險絲的功能是不同的。熱繼電器只能用于過載保護，不能用于短路保護，而熔斷器只能用于短路保護，不能用于過載保護。在理想的控制電路中，尤其是在大容量電機中，應該提供這兩種保護。