熱繼電器的工作原理：電流通過由不同膨脹系數的雙金屬片做成的主觸點后會產生熱量，從而發生彎曲。當彎曲到一定距離時就推動連桿動作，使控制電路斷開，從而使接觸器失電，主電路斷開，實現電動機的過載保護。

       從熱繼電器的原理可以看出，不管通過主觸點的電流有多大，雙金屬片發熱需要比較長的時間。所以熱繼電器它只能用于過載保護，而不能用于短路維護。因為線路短時間內過載是允許的而短路時必需要馬上切斷線路，否則會燒毀電線或者設備。

       熔斷器的原理：熔斷器是根據電流逾越規定值一段時間后，以其自身產生的熱量使熔體熔化，從而使電路斷開。



       最重要的特性就是安秒特性，過載電流越小，熔斷時間長；過載電流越大，熔斷時間越短。線路發生短路時，實際電流是熔體額定電流的幾十倍，熔斷時間非常短，幾乎就是瞬間。所以，熔斷器主要用于短路維護，也可以用于嚴重過載保護。

總結：

       熔斷器可以實現速斷，而熱繼電器斷開需要一定的時間（快的話都需要幾秒時間）所以熔斷器注意用于短路維護，熱繼電器用于過載保護。而且熱繼電器必需和接觸器配合才干實現過載保護。