作為保護裝置，差動繼電器由位于系統(tǒng)中兩個不同位置的電流互感器提供反饋信息。差動繼電器對電流進行比較，如果存在不同則表示受維護區(qū)域內(nèi)有故障存在這些裝置常被用于維護發(fā)電機或變壓器的線圈。

       差動繼電器基本原理是交流磁制動，工作繞組接入維護的差動回路，制動繞組接入環(huán)流電路。其作用為在正常情況下或者當發(fā)生穿越性短路時，通過制動繞組的電流互感器二次電流或全部短路電流。



       差動繼電器電磁關(guān)系，相應(yīng)的制動磁通φZ僅在導(dǎo)磁體的兩個邊柱間環(huán)流。其作用純粹是使鐵芯飽和，降低磁路的導(dǎo)磁率，這便是交流磁 制動作用。

       正常情況下通過工作繞組的僅是數(shù)值不大的不平衡電流，其效應(yīng)已被消除。當發(fā)生穿越性短路時，由于電流互感器的電流倍數(shù)已很大，誤差各異，因而不平衡電流的數(shù)值必將顯著增大，其效應(yīng)也不能消除，但這時的制動作用也很大，導(dǎo)磁體的飽和水平很高，大大地惡化了工作繞組和二次繞組之間的電磁感應(yīng)條件，因而構(gòu)成了差動繼電器的制動特性。

       當用于維護三繞組電力變壓器時，應(yīng)用兩個平衡繞組，并將它分別接在環(huán)流回路的兩個臂上，這樣就能消除三個環(huán)流回路里不平衡電流的效應(yīng)。當用于維護兩繞組電力變壓器時，只需應(yīng)用一個平衡繞組。不平衡電流較大的情況下，平衡繞組接入環(huán)流回路；當不平衡電流較小時，可以接入差動回路，以擴大整定值的范圍。